A fórmula exata do concreto romano foi perdida. Isso é lamentável, já que muitas plataformas de cais de concreto romano de 2000 anos de idade e estruturas de quebra-mares são ainda mais fortes hoje do que eram quando foram construídas há milênios, enquanto nossas modernas estruturas de concreto marinho desmoronam em décadas. Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu recentemente que a água do mar desempenha um papel fundamental na surpreendente longevidade do material romano.
O concreto na Roma antiga era composto de cinzas vulcânicas, cal e águas do mar, misturadas com pedaços de rocha vulcânica. Uma equipe liderada pela geóloga da Universidade de Utah, Marie Jackson, descobriu que é a água do mar que poderia ajudar o material de construção a durar - a substância promove o crescimento dos minerais interligados que proporcionam coesão ao concreto.
Entre 2002 e 2009, Jackson e seus colegas encontraram a tobermorite de alumínio mineral raro, ou Al-tobermorite, em concreto do um porto romano recolhido pelo projeto ROMACONS. O mineral é incrivelmente difícil de se produzir em um laboratório, exigindo altas temperaturas. Voltando a esses núcleos de perfuração para examiná-los com novos métodos para esta pesquisa, Jackson encontrou o mineral novamente, juntamente com um relacionado, Phillipsite, em partículas e poros de pedra-pomes.
A equipe sabia que algo tinha que encorajar esses minerais a crescerem em baixas temperaturas após o concreto estar endurecido, e verificou que a lavagem de água do mar sobre os cais e os quebra-mares podem ser a chave. Jackson disse em um comunicado: "Estamos olhando para um sistema que prospera em troca química aberta com água do mar... Ninguém produziu tobermorite a 20 graus Celsius. Exceto os romanos!"
Jackson nunca encontrou a receita romana para concreto em uma extensa busca nos textos antigos. Mas ela está trabalhando com o Geologo Tom Adams em uma receita de substituição. As rochas que os romanos usaram não são comuns em todo o mundo, então eles terão que fazer substituições. E se eles forem bem-sucedidos, o concreto romano provavelmente não começará a ser usado em todos os lugares, mas pode ser perfeito para certos projetos, como uma proposta de lagoa de maré para controlar o poder das marés no Reino Unido.
Jackson é a autora principal de um estudo publicado em 3 de julho no American Mineralogist. Ela foi acompanhada por pesquisadores de instituições da China, Itália, Washington e Califórnia.
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