Locais de impacto de asteróides na Terra.

Considerado como a principal causa do fim do período jurássico, os impactos de asteróides representam uma ameaça séria e constante para a Terra ou qualquer outro planeta sdo nosso sistema solar. A força e a violência do impacto destes corpos celestes, mesmo sendo um pequeno asteróide, produz uma imensa onda de força que é capaz de extinguir qualquer civilização num piscar de olhos.
Além da destruição na área do planeta no momento do impacto, os asteróides podem causar uma imensa série de efeitos à parte no ambiente em volta, garantindo desta forma que eles sejam uma ameaça muito real e muito perigosa. Uma pequena amostra deste poder de destruição foi nos dado através do incidente ocorrido na pequena cidade indutrial de Chelyabinsk, Russia, no dia 15/02/2013, quando um meteorito, considerado como "pequeno" pelos especialistas, desintegrou se sobre os céus da cidade causando ferimentos em mais de 1000 pessoas e danificando as janelas das construções num raio de 160 km.

Expostas na superfície do nosso Planeta ou enterradas sob centenas de metros de escombros, aos poucos a humanidade descobre que somos mais vulneráveis do que imaginávamos e, com todo o avanço tecnológico existente, ainda não temos tecnologia 100% confiável para detectar e destruir esses objetos errantes do espaço.

Aqui estão as maiores crateras resultantes de impacto de asteróides existentes na superfície do nosso planeta, algumas foram descobertos apenas recentemente graças aos mapeamentos feitos por satélites e as pesquisas espaciais.

#01 Cratera de Vredefort - Free State - África do Sul

A cratera de Vredefort, com 300 km de diâmetro e mais de dois bilhões de anos, é considerada a maior e a mais antiga cratera de impacto já descoberta na Terra (em 2006 pesquisadores liderados por Ralph von Frese descobriram em Wilkes Land na Antártida uma cratera com 480 km de diâmetro).

Localiza-se na Província do Estado Livre da África do Sul. A localidade de Vredefort situa-se dentro da cratera e dá nome à mesma e em 2005, a Vredefort foi adicionada à lista de Patrimônio Mundial da UNESCO por seu interesse geológico.

Estima-se que o meteoro que causou a cratera tivesse entre 6 a 10 km de diâmetro e que chocou se com a Terra há cerca de 2,1 bilhões de anos à uma velocidade 40 000 a 250 000 km/h.

#02 Cratera de Sudbury - Ontario - Canadá

A Bacia de Sudbury , também conhecida como Estrutura de Sudbury ou o Irruptivo de Níquel de Sudbury , é uma importante estrutura geológica em Ontário , Canadá . É a segunda maior cratera de impacto conhecida na Terra , bem como uma das mais antigas. A atual bacia de Sudbury é o resultado de um impacto no supercontinente de Nuna de um meteorito com aproximadamente 10-15 km de diâmetro que ocorreu há 1,849 milhões de anos, na era Paleoproterozóica .

A bacia está localizada no Escudo Canadense na cidade da Grande Sudbury , Ontário . Os antigos municípios de Rayside-Balfour , Valley East e Capreol encontram-se na bacia de Sudbury, que é referido localmente como "The Valley". O núcleo urbano da antiga cidade de Sudbury fica nos subúrbios do sul da bacia.

A Bacia de Sudbury está localizada perto de uma série de outras estruturas geológicas, incluindo a Anomalia Magnética Temagami , a Cratera de Impacto do Lago Wanapitei , a extremidade ocidental de Ottawa-Bonnechere Graben , a Zona Tectônica da Frente de Grenville e o extremo leste da Zona Tectônica dos Grandes Lagos.

Os restos do impacto foram espalhados por uma área de 1.600.000 km² e lançados a mais de 800 km de distância, os fragmentos de rocha ejetados pelo impacto foram encontrados até Minnesota (EUA).

Os modelos sugerem que, para um impacto tão grande, os destroços provavelmente foram dispersos globalmente, mas desde então foram destruídos. Considera-se que o tamanho atual é uma porção menor de uma cratera redonda de 250 km que o asteroide criou originalmente. Processos geológicos subseqüentes deformaram a cratera para a atual forma oval.

#03 Cratera de Chicxulub

É imensa uma cratera enterrada debaixo da Península Yucatan no México. O seu centro está localizado perto da cidade de Chicxulub e foi formada por um grande asteroide ou cometa com cerca de 10 a 15 km de diâmetro, que colidiu com terra perto da cidade de Chicxulub.

A data do impacto coincide precisamente com o limite Cretáceo-Paleogene (limite K-Pg), há pouco menos de 66 milhões de anos atrás, e uma teoria amplamente aceita é que a mudança brusca do clima em todo o mundo a partir deste evento foi a causa da extinção em massa no Cretáceo-Paleogene, que atingiu 75% das espécies vegetais e animais na Terra foram repentinamente extintos, incluindo todos os dinossauros não voadores.

A cratera tem mais de 180 km de diâmetro e 20 km de profundidade, bem na crosta continental da região que possui uma profundidade de 10-30 km. Isso torna Chicxulub a terceira das maiores estruturas de impacto de asteroides descobertas na Terra.

A cratera foi descoberta por Antônio Camargo e Glen Penfield, geofísicos que trabalhavam na Península de Yucatán na prospecção de petróleo durante a década de 1970. Penfield foi inicialmente incapaz de obter evidências de que as características geológicas eram de uma cratera de impacto de asteroide e desistiu de sua pesquisa. Mais tarde, através do contato com Alan Hildebrand, em 1990, Penfield obteve amostras que indicavam que era uma característica impacto. A evidência para a origem de impacto da cratera incluiu quartzo fundido, considerado uma gravidade anomalia, e Tectitos das áreas circundantes.

Calcula se que a energia liberada pela explosão seria o equivalente a 10 bilhões de bombas atômicas detonadas sobre Hiroshima, e o Tsunami, na parte mais rasa do oceano, entre a Flórida e o Texas, teria atingido 100 m – em alto-mar o Tsunami teria atingido a marca de 4.600 m de altura.

Uma Supernuvem de poeira e de detritos enormes teria sido lançada para fora da atmosfera do nosso planeta e a reentrada deste material teria provocado um incêndio que atingiu quase toda a superfície terrestre e ondas colossais de choque teriam desencadeado terremotos em todo o planeta e provocado diversas erupções vulcânicas.

A imensa camada de poeira e partículas cobriram toda a superfície da Terra durante vários anos, possivelmente uma década, criando um ambiente hostil para os seres vivos. A produção de dióxido de carbono causado pela destruição de carbonato de rochas produziu um súbito efeito estufa.

Durante muitos anos, a luz solar foi impedida de alcançar a superfície da Terra devido as partículas de pó na atmosfera e o arrefecimento drástico da superfície terrestre. A Fotossíntese das plantas foi interrompida, afetando assim toda a cadeia alimentar do Planeta, praticamente extinguindo a vida na Terra.

#04 Cratera de Popigai - Rússia

A cratera Popigai na Sibéria, Rússia empata com a Cratera de Manicouagan, Canadá como a quarta maior cratera de impacto existente na Terra. Um grande asteroide chocou se na região abrindo uma cratera de 100 km de diâmetro, a cerca de 35 milhões de anos atrás, durante o Eoceno superior (idade priaboniana). Acredita-se que esse imapacto pode ter influenciado no evento de extinção ocorrida na Época Eocénica-Oligocénica.

A cratera está localizada a 300 km a leste do posto avançado da Khatanga e 880 km a NE da cidade de Norilsk. É designada pela UNESCO como um Geopark, um local de patrimônio geológico especial.

Durante décadas, a cratera de Popigai tem fascinado os paleontólogos e geólogos, mas toda a área estava completamente fora dos limites por causa dos diamantes encontrados lá e as minas Gulag construídas por prisioneiros durante o regime Stalin. No entanto, uma grande expedição de investigação foi realizada em 1997, o que contribuiui muito para avançar na compreensão da estrutura enigmática desta cratera.

A pressão causada pelo impacto foi tão elevada que transformou instantaneamente o grafite no solo em diamantes dentro de um raio de 13,6 km do ponto central do impacto. Estes diamantes são geralmente de 0,5 a 2 mm de diâmetro, embora algumas amostras excepcionais cheguem 10 mm de tamanho. Os diamantes aqui encontrados não só herdaram a forma tabular dos grãos de grafite originais, mas eles também preservavaram delicadas estrias dos cristais originais.

A maioria dos modernos diamantes industriais são baratos e podem ser produzidos sinteticamente, de modo que os depósitos existentes na Cratera de Popigai não são rentáveis devido à sua localização remota e a dificuldade de extração.

#05 Cratera de Manicouagan - Canadá

A cratera foi formada após o impacto de um asteróide com um diâmetro de 5 km, que escavou uma cratera com cerca de 100 km de largura, embora a erosão e a deposição de sedimentos tenham reduzido o seu diâmetro visível para cerca de 72 Km . É a sexta maior cratera oriunda de impacto de meteorito confirmada da Terra e o Monte Babel é o pico central da cratera, formado pela elevação pós-impacto .

É uma das mais antigas crateras oriundas de impacto de meteorito conhecidas. A pesquisa mostrou que a fusão do impacto dentro da cratera tem uma idade de 214 ± 1 milhão de anos.

#06 Cratera de Acraman

A Cratera de Acraman é uma cratera de impacto profundamente erodida que fica dentro do Parque Nacional de Gawler, Sul da Australia . A sua localização é marcada pelo Lago Acraman, um efêmero lago circular com cerca de 20 km de diâmetro.

A descoberta da cratera e do material disperso pelo impacto ao seu redor foi relatado pela primeira na revista Ciência em 1986. A evidência para o impacto inclui a presença de Shatter Cones e quartzo de impacto nos leitos e nas paredes rochosas das ilhas dentro do Lago de Acraman.

Devido a forte erosão o tamanho original só pode ser inferido por meios indiretos. Alguns pesquisadores estimam em um diâmetro original de até 85-90 km, enquanto outros sugerem um tamanho menor, talvez, apenas 35-40 km, mais próximo ao da depressão em que o Lago Acraman está centrado atualmente. A estimativa do tamanho maior implicaria numa liberação de energia de 5,2 milhões megatons de TNT.

O evento do impacto estima-se que tenha acontecido há cerca de 580 milhões de anos atrás, durante o período Ediacarano (Neo-Proterozóico Superior). Esta idade não é derivada da cratera em si, mas do material que foi ejetado para dentro das bacias sedimentares próximas ao Lago Acraman.

#07 Cratera de Morokweng

É uma cratera de impacto enterrada sob o deserto de Kalahari perto da cidade de Morokweng na África do Sul, província de North West e perto da fronteira com o Botswana.

A cratera, formada por um asteróide 5 a 10 km de diâmetro, é de pelo menos cerca de 70 km no diâmetro e a idade é estimada como sendo 145,0 ± 0,8 milhões de anos colocando-a no limite Jurássico-Cretáceo. Foi descoberta em 1994, não está exposta à superfície, mas foi mapeada por pesquisas magnéticas e gravimétricas. Amostras do seu núcleo têm mostrado que a cratera para ter sido formada pelo impacto de um meteorito L condrito.

Em Maio de 2006, um grupo de cientistas que efetuavam a perfuração do local anunciaram a descoberta de um fragmento do asteróide original com 25 cm de diâmetro, a uma profundidade de 770 m abaixo da superfície, juntamente com vários pedaços menores, medindo apenas alguns milímetros de diâmetro em outras profundidades.

Esta descoberta foi inesperada, uma vez que perfurações anteriores sobre grandes crateras de impacto não haviam produzido tais fragmentos, e acreditava-se que os meteoritos vaporizavam se totalmente com a intensidade do choque. Alguns dos fragmentos podem ser visto no Museu de Ciência de Londres.

#08 Cratera de Kara - Rússia

Kara é uma cratera resultante do impacto de um meteoro na Península de Yugorsky, Nenetsia, na Rússia. Fortemente corroída, atualmente tem 65 km de diâmetro, calcula se que o seu diâmetro original seria de 120 km antes da erosão.

Sua idade é estimada em 70,3 ± 2,2 milhões de anos (Cretáceo Superior). Os afloramentos de Impactites localizados na costa do Golfo de Baydarata (Baydaratskaya), a nordeste da cratera, indicam que o tamanho original da cratera poderia ter sido o 4º maior da terra. A cratera não está exposta à superfície.

A cratera de Kara encontra-se no extremo sudeste da península de Yugorsky, enquanto a cratera de Ust-Kara fica no mar, a 15 km a leste da pequena entrada de Kara ou Karskaya Guba. Anteriormente, acreditava-se que esses dois locais eram duas crateras separadas, resultantes de um impacto duplo no Cretáceo Inferior . No entanto, parece que Ust-Kara não é uma cratera separada Aparentemente, os afloramentos da estrutura do impacto de Ust-Kara são apenas uma parte da estrutura de impacto Kara.

#09 Cratera de Beaverhead

Beaverhead é uma estrutura de impacto licalizada no centro de Idaho e Montana Ocidental no Estados Unidos. Estimado em 60 quilômetros de diâmetro, é uma das maiores crateras de impacto na Terra. Sua idade é estimada em cerca de 600 milhões de anos (final de Neoproterozóico).

A estrutura foi descoberta pela primeira vez em 1990. Além dos originais shatter cones encontrados no perímetro, há pouca coisa visível da estrutura.

#10 Cratera de Tookoonooka

Tookoonooka é uma grande cratera de impacto de meteorito situado em South West Queensland, Austrália . Encontra-se profundamente enterrado dentro de rochas sedimentares da Bacia de Eromanga, do Mesozóico, e não é visível na superfície.

Tookoonooka foi descoberto usando dados sísmicos recolhidos durante a rotina de prospecção e exploração de petróleo e relatada pela primeira vez numa publicação em 1989, com a prova da teoria do impacto proveniente da descoberta de quartzo deformado no núcleo da broca. As estimativas do intervalo do diâmetro cratera variam de 55 km a 66 km.

O impacto ocorreu durante a deposição do Cretáceo Inferior entre 123-133 Ma ou 115-112 Ma. Tookoonooka está associada à vários pequenos campos de petróleo encontrados na região.

#11 Cratera do Lago KaraKul - Tajiquistão

É um lago de 25 km de diâmetro que se formou dentro de uma cratera de 52 km de diâmetro. Ele está localizado no Parque Nacional do Tajiquistão nas montanhas de Pamir, que atravessam o Tajiquistão e a China.

A cratera é relativamente recente: sua idade é estimada como sendo do Plioceno (5,3 Ma a 2,6 Ma). É maior que a cratera formada pelo impacto de Eltanin, que é considerada como uma das responsáveis para a formação da era glacial do Hemisfério Norte ocorrida durante o Plioceno.

A estrutura de impacto de Karakul foi identificada pela primeira vez através de estudos de imagens tiradas do espaço.